E-Storage blaast infrastructuur en storage-omgeving Thales Nederland nieuw leven in

Thales Nederland is de grootste defensietoeleverancier in Nederland en produceert geavanceerde radarinstallaties, waaronder de APAR en SMART-L. Daarnaast bouwt het bedrijf vluchtsimulators van de Boeing 777 en Airbus 380 voor de civiele markt. Thales Nederland heeft ongeveer 2.000 medewerkers, waarvan 1.700 werkzaam zijn op het hoofdkantoor in Hengelo. Onder de projectnaam TREIN – Thales Revitalizing Infrastructure – werkte Thales Nederland de afgelopen twee jaar aan de vernieuwing van de IT-infrastructuur. “Het onderdeel storage was in dat verband het meest complex. Hiervoor namen we storage-expert E-Storage in de arm”, zegt Eric Woonink, IT-manager bij Thales.

Net als bij veel andere informatie-intensieve bedrijven was de IT-infrastructuur van Thales het resultaat van een historische ontwikkeling. “Twee jaar geleden werd duidelijk dat er steeds minder samenhang was in onze infrastructuur”, licht Woonink toe. “We maakten veelal gebruik van losstaande oplossingen en misten in toenemende mate een integrale aanpak. Dat leidde bij de IT-afdeling tot zorg over beschikbaarheid en recovery. Hightechbedrijf Thales is sterk afhankelijk van informatie. Bij uitval van onze infrastructuur liggen de productie en logistieke processen al snel stil met alle financiële schade van dien.” Voor Woonink was duidelijk dat een vernieuwingsslag nodig was. Om de noodzaak daarvan bij het management van Thales te onderstrepen, organiseerde het bedrijf een calamiteitenoefening waarbij de totale uitval van de storage-omgeving werd gesimuleerd. “De belangrijkste les die we daaruit leerden, was dat de data recovery lastig zou zijn. Dat was voor ons voldoende reden om aan de slag te gaan met een vernieuwing van het volledige rekencentrum.”

Visiedocument
Woonink stelde een visiedocument op, met daarin een schets van het rekencentrum zoals het er in 2010 uit zou moeten zien. Daarin zijn alle aspecten meegenomen: servers, netwerk én storage. Woonink: “De niet-functionele eisen van onze klanten, zoals beschikbaarheid en continuïteit, en de technische eisen van onze applicatiebouwers vormden de basis van dit document. De conclusie was onder meer dat we naar een duale datacenterarchitectuur toe moesten.”

TREIN
Woonink stelde op basis van het visiedocument een businesscase op die onder meer uitwees dat de vernieuwingsplannen voor wat betreft de operationele kosten niet tot hogere financiële lasten zouden leiden. Tegelijkertijd schetste de businesscase de mogelijkheid om de beschikbaarheid en de continuïteit naar een hoger niveau te brengen. Storage-integrator E-Storage beantwoordde in zijn voorstel de verwachtingen voor de visie op storage. De bevindingen waren voldoende reden om een roadmap te bepalen met de stappen die nodig waren om tot de gewenste eindsituatie te komen. Die praktische stappen waren alle onderdeel van het project TREIN. De IT-afdeling voerde zelf de regie over de implementatie van het nieuwe rekencentrum.

Architectuur
Thales standaardiseerde het nieuwe rekencentrum volledig op Dell-serverhardware met Windows en Linux Red Hat als besturingssystemen en VMware als virtualisatietool. Het rekencentrum van Thales in het Overijsselse Hengelo is redundant uitgevoerd met een gespiegelde omgeving in de Thales-vestiging in Huizen. Verder is een volledig redundant LAN aangelegd. Op basis van berekeningen van groeicijfers en verwachtingen vanuit de business is gekozen voor de gecombineerde NAS/SAN-oplossing IBM N series. “Ook kosten speelden daarbij een belangrijke rol”, zegt Eric Woonink. “Een NAS-oplossing op basis van SATA-technologie is aanmerkelijk goedkoper dan het bouwen van een SAN met fibre channel-technologie. Ongeveer driekwart van onze storage is nu gebaseerd op NAS, de rest van de data ontsluiten we via een SAN.”

NAS of SAN
Hoewel het voor Thales niet een directe overweging was, blijkt dat NAS goed aansluit bij de projectmatige engineering-activiteiten van het bedrijf. In de engineering-wereld is het belangrijk om informatie snel beschikbaar te hebben, maar ook om data eenvoudig te kunnen delen. Met NAS is dat alles goed mogelijk tegen een relatief lage prijs. SAN-concepten sluiten wat dat betreft beter aan bij zeer transactie-intensieve omgevingen, zoals databases.

Basis gelegd
Terugkijkend op twee jaar TREIN is Woonink tevreden over de basis die gelegd is. “De zorg die er twee jaar geleden was over beschikbaarheid en recovery is niet langer nodig. We hebben nu samen met E-Storage een infrastructuur ontwikkeld en operationeel gemaakt die aan alle eisen op dat gebied voldoet. De volgende stap is om de processen en procedures eenduidig vast te leggen. Vanuit operationeel oogpunt hebben we een enorme vooruitgang geboekt, die zeker bij de IT-afdeling tot enthousiasme heeft geleid. Vanuit deze basis kunnen we verder met nieuwe ontwikkelingen. Zo is er het voornemen om vanaf nu verder te kijken naar archivering. Voor de langere termijn zijn we ook geïnteresseerd in concepten als cloud- en grid-storage.”

Een van de belangrijke lessen die Thales heeft geleerd van het TREIN-project is dat het loont om de juiste partners te vinden voor de diverse projectonderdelen. Woonink: “Je hebt breed georiënteerde partijen nodig voor visieontwikkeling en het vastleggen van de overall IT-architectuur die bestand is tegen de toekomst. Voor specifieke deelprojecten kun je beter gespecialiseerde partijen inschakelen. Het is onze ervaring dat bepaalde onderdelen van een IT-infrastructuurproject, zoals storage, de afgelopen jaren erg complex zijn geworden. Wij hebben gemerkt dat een gespecialiseerde partij als E-Storage hierin aan alle verwachtingen voldoet.”